Azorit hurmaa matkailijan vehreydellään

São Miguel, Azorit

Azorit, yhdeksän tuliperäisen saaren muodostama saariryhmä Atlantin valtamerellä, on yksi Euroopan kiehtovimmista matkakohteista. Portugalille kuuluvat autonomiset saaret tunnetaan jylhästä luonnostaan, vehreistä maisemistaan ja rauhallisesta tunnelmastaan. Saarilla voi ihailla kraatterijärviä, vesiputouksia ja mustahiekkaisia rantoja sekä nauttia ainutlaatuisesta kulttuurista ja herkullisesta ruoasta. 

São Miguelin “vihreä saari”

São Miguel, Azorien suurin ja monipuolisin saari, on täydellinen matkakohde luonnonystäville ja seikkailunhaluisille. São Miguelissa asuu yli puolet koko saariryhmän väestöstä, nykyisin 137 830 asukasta, joista noin 70 000 asuu Ponta Delgadan pääkaupungissa.

São Miguelin löysi vuonna 1427 Gonçalo Velho Cabral, jonka jälkeen saarelle asettui siirtolaisia Manner-Portugalista.

Ponta Delgadasta löytyy valko-mustista laavakivistä rakennettuja rakennuksia, koristeellisia azulejo-kaakeleita ja kauniita aukioita. Kaupungin symboliksi on noussut Portas da Cidade, 1700-luvulta peräisin oleva kolmikaarinen portti, joka toivotti aikoinaan merenkulkijat kaupunkiin tervetulleiksi. 

Saaren pääelinkeinoja ovat vihannesten ja hedelmien vienti, erityisesti teen ja ananaksen, liha- ja maitotuotteiden tuotanto, kalastus ja matkailu.

São Miguelin saaren pinta-ala on 744,57 km². Se on kapea saari, jonka pituus kaakosta luoteeseen on 63,54 km ja leveys lounaasta koilliseen 15,63 km.

Näkemisen arvoiset paikat São Miguelilla

Sete Cidades ja Miradouro da Boca do Inferno

Yksi saaren kauneimmista kohteista on Sete Cidadesin kaksoisjärvi, joista toinen loistaa sinisenä ja toinen vihreänä. Kaksoisjärvi on muodostunut sammuneen tulivuoren kraatteriin ja sijaitsee 575 metrin korkeudessa merenpinnasta. Järvet ja ympäröivä vehreys luovat satumaisen maiseman, joka on yksi Azorien ikonisimmista nähtävyyksistä.

Järvien ympärillä on useampi näköalapaikka joista maisemia pääsee ihailemaan lintuperspektiivistä. Erityisesti kävely Miradouro da Boca do Infernolle on kaiken vaivan arvoinen!

Suosittelen tarttumaan haasteeseen ja kävelemään saaren lukuisia viitoitettuja vaelluspolkuja, nauttimaan elinvoimaisesta ympäristöstä sekä uskomattoman upeista maisemista.

Furnasin kylä ja Terra Nostra

Furnasin kylä on tunnettu kuumista lähteistään, mineraalipitoisista vesistään ja perinteisestä Cozido das Furnas -padastaan, joka haudutetaan maan sisällä geotermisellä lämmöllä. 

Furnasin kuumat lähteet ja geysirit pulppuavat maan tuottamaa energiaa taivaan tuuliin. Rikin haju ei ole miellyttävimmästä päästä, mutta luonnonihmeet saavat paatuneimmankin matkailijan unohtamaan hajut ainakin hetkeksi.

Suosittelen käymään Furnasin upeassa Terra Nostra -puutarhassa. Puutarhan perusti vuonna 1782 Bostonista kotoisin ollut amerikkalainen kauppias Thomas Hickling, joka asettui Azoreille asumaan. Aluksi alue oli vain yksityinen puutarha, mutta se laajeni ajan myötä merkittäväksi kasvitieteelliseksi kohteeksi. 

Rehevä kasvitieteellinen puutarha on täynnä eksoottisia kasveja ja puurivistöjä, joita Suomessa ei pahemmin löydy. Ja jos erikoisuutta hakee, puutarhassa on mahdollisuus myös rentoutua lämpimässä 42 asteen mineraalivesialtaassa luonnon keskellä. Altaan vesi on rautamalmista punainen. 

Caldeira Velhan kuumat lähteet 

Mikäli nautiskelu saaren kuumissa lähteissä kiinnostaa enemmänkin, suosittelen suuntaamaan kulkunsa Caldeira Velhaan. 10€ maksulla saa vierailija liottaa päivän jomotukset pois paljaan taivaan alla kolmessa kuumassa altaassa. Ja jos näissä ei ole tarpeeksi, voi ottaa kylmän suihkun vesiputouksen alla. Kuumat lähteet sijaitsevat viidakossa, keskellä tulivuorilaaksoa. 

Varoituksen sana, altaita lukuunottamatta, puiston oheisfasiliteetit ovat heikohkot. Sisään otetaan 150 hlöä kerrallaan 1,5h ajaksi ja heidän käytössään on neljä pientä pukukoppia. Parasta on, jos pystyy vaihtamaan uikkarit jalkaan jo autossa. Caldeira Velha on suosittu kohde, joten varmista paikkasi etukäteisvarauksella.

Gruta do Carvão

Ponta Delgadasta löytyy yksi seitsemästä tulivuorenpurkauksen myötä syntyneistä laavatunnelista – Gruta do Carvão. Luonnonihme on noin 1,7 kilometrin pituinen ja tarjoaa mahdollisuuden tutustua Azorien vulkaaniseen historiaan maan alla. 

Tunneli on täynnä vaikuttavia geologisia muodostelmia, kuten basalttipylväitä, stalaktiitteja, laavakuplia ja kerrostuneita kivipintoja. Löytyypä pimeydestä myös elämää, pienten viherkasvien muodossa.

Laavatunneliin järjestetään lyhyitä 45 minuutin sekä 2-3h pituisia opastettuja retkiä. Lyhyiden retkien hinta on 10€/hlö, jonka aikana saa nopean katsauksen saaren geologiseen toimintaan. Huom. Jos olet liikenteessä kesälomakautena, varaa retki etukäteen ja laita jalkaan kunnolliset kengät!   

Forte de São Brásin merilinnoitus

São Miguelista ei montaa museota löydy, mutta jos museohammasta kolottaa ja on Ponta Delgadassa, kannattaa suunnata Forte de São Brásin merilinnoitukseen. 

Forte de São Brás on Ponta Delgadan sataman tuntumassa sijaitseva merilinnoitus, joka on ollut keskeinen osa São Miguelin ja Azorien puolustusta vuosisatojen ajan. Tämä 1500-luvulla rakennettu linnoitus tarjoaa vierailijoille mahdollisuuden tutustua alueen sotilaalliseen historiaan ja nauttia merimaisemista.

Portugalilaiset rakensivat Forte de São Brásin 1500-luvun puolivälissä suojellakseen São Miguelia merirosvoilta ja valloittajilta. Tuohon aikaan Atlantin kauppareitit olivat vilkkaita, ja Azorien saaristo oli strategisesti tärkeä kohde. Linnoitusta vahvistettiin ja laajennettiin eri vuosisatoina ja se toimi tärkeänä sotilastukikohtana aina nykypäivään asti. Se on yksi Azorien parhaiten säilyneistä linnoituksista.

Linnoituksen sisällä sijaitsee Azorien sotamuseo, joka esittelee alueen sotahistoriaa ja asevoimien kehitystä eri aikakausina. 7€ pääsylipun hinnalla pääsee tutustumaan näyttelyihin joissa on vanhoja aseita, univormuja ja historiallisia dokumentteja. Azorien puolustusvoimilla on linnoituksessa edelleen toimistotiloja, joihin ei matkailijoilla ole asiaa.

Vierailu teeviljelmällä

São Miguelista löytyy Euroopan ainoat teeplantaasit. Näistä esimerkkinä Gorreana, joka on Euroopan vanhin teeplantaasi. Teetä täällä on viljelty vuodesta 1883 alkaen.

Gorreanassa vierailija pääsee tutustumaan teen viljelyn salaisuuksiin sekä teen jalostamiseen. Nähtävillä on yhä käytössä olevia varsin jyhkeitä koneita. Vierailun lomassa pääsee maistelemaan erilaisia teelaatuja sekä tekemään ostoksia Gorreanan kaupassa. Tarjolla on myös muita Azoreilla tuotettuja hyödykkeitä sekä perinteistä turistitavaraa. Pienestä kahviosta voi ostaa myös hiukopalaa. Pääsymaksuton kohde.

Luontoaktiviteetit

São Miguelilla voi patikoinnin ja kasvien ihailun lisäksi harrastaa ratsastus-, valas- ja delfiiniretkiä ja sukellusta.

Azorit tarjoaa ainutlaatuisen yhdistelmän luontoelämyksiä, rauhallista tunnelmaa ja aitoa portugalilaista kulttuuria. São Miguel on erinomainen kohde niille, jotka haluavat paeta massaturismia ja uppoutua upeisiin maisemiin sekä luonnon ihmeisiin.

Tervetuloa tutustumaan Azorien taikaan!